Лыжи — специальное приспособление из двух деревянных или пластиковых планок с заостренными и загнутыми носками, способных скользить по снегу. Благодаря этому замечательному приспособлению, имеющему многовековую историю, человек может свободно передвигаться по снегу на любые расстояния.
Не секрет, что многим удивительным изобретениям мы обязаны своим далеким предкам. Чтобы выживать в сложных природных условиях, выходить победителем в жестоких схватках с дикими животными, добывать пищу, преследуя дичь на большие расстояния, человек изобретал всевозможные приспособления, которые помогали бы справляться с этими трудностями.
Потребность быстрее передвигаться во время охоты по заснеженным лесам и полям побудило человека изобрести так называемые снегоступы — прообразы будущих лыж. Где и когда впервые появились «ступающие лыжи», сказать невозможно. На основании своих исследований знаменитый путешественник, исследователь Арктики Нансен предположил, что заслуга распространения лыж на север, запад и восток принадлежит сибирским племенам. С учетом обширных северных площадей, покрытых снегом, лыжи здесь могли появиться одновременно в разных местах и произошло это 20-30 тысяч лет назад. У одних народов форма ступающих лыж была похожа на современную ракетку для тенниса с креплением для ног. Подобные «лыжи» плелись из веток. Другие народы, чтобы не увязнуть в глубоком снегу, привязывали к ногам продолговатые или круглые дощечки. Скандинавские охотники скользили по снегу на одной длинной лыже, вторая маленькая лыжа использовалась лишь для толчка. Долгое время у лыжников была одна палка, т.к. лыжи использовались для охоты и в армии, вторая рука должна быть свободной, чтобы держать оружие. Высота палки была в рост человека. В Лыжном музее Кристиании (ныне Осло) хранятся самые древние лыжи длиной более одного метра (110 см), шириной — 20 см. Подобными лыжами пользовались охотники на протяжении многих столетий. Да и сегодня ими пользуются жители Аляски, Севера, Сибири. Со временем лыжи все более совершенствовались, они стали намного уже и длиннее, что сразу же увеличило скорость.
Лыжи сегодня ассоциируются у нас в первую очередь с видами спорта или замечательного зимнего развлечения. Специальный хостел в Хибинах для лыжебордеров предлагает удобные комфортные номера по выгодным ценам. Современные лыжи в полтора-два раза длиннее тех, которыми пользовались наши предки, их длина от 150 до 220 см. Форме лыж придали плавную кривизну, что помогло распределить вес лыжника одинаково по всей длине. А желоб в скользящей поверхности лыж помогал им сохранять направление. Оббитые прочной древесиной (позже металлическими прутьями) края скользящей поверхности меньше изнашивались, имели хорошее сцепление со снегом. Лыжи, изготовленные из разных слоев древесины таких пород, как бук, ясень, береза, были гибкими и одновременно достаточно прочными. В последнее время пластиковые лыжи, благодаря меньшему весу, прочности и «беговым» качествам, почти полностью вытеснили из спорта деревянные лыжи. С помощью креплений лыжи крепятся к ногам. Сегодня лыжники в большинстве своем используют специальные лыжные ботинки. Усовершенствованы лыжные палки. Материалом для их изготовления стали композитные материалы или легкий алюминий. Внутри их рукояток засыпается смесь, способная при поджигании тлеть несколько часов, что позволяет лыжнику бороздить снежные просторы даже без рукавиц. В большинстве своем все усовершенствования направлены на достижение спортивных результатов.
Зарождение лыжного спорта относят к середине 19-го — началу 20-го столетия. Официально считается, что соревнования по лыжным гонкам впервые состоялись в Норвегии в 1844 г., в 1865 г. — в Финляндии. Первый официальный забег на лыжах в России датируется 1894 годом. В начале зарождения лыжного спорта бег по равнине не исключал преодоления склонов, спусков и прыжков с трамплина. При этом, равнинные и горные лыжи имели незначительные отличия. Сегодня среди 39 лыжных дисциплин — гонки на 5, 20, 30 км, лыжный марафон на 50 км, горнолыжное направление — скоростной спуск, слалом, фристайл, прыжки с трамплина и т.д. Большинство лыжных дисциплин включены в программу зимних Олимпиад, Кубка мира.
