История академической гребли берет свое начало с Англии 16 века. В эти времена в Лондоне, гребцы любили устраивать шуточные соревнования. Перевозя пассажиров и грузы через реку Темза, они стремились показать лучшую скорость и умение управления своими судами. Заметив это, местный актер Томас Доджетт в 1715 году решил организовать первые официальные соревнования на байдарках. Эта гонка проходит и в наши дни, считаясь одной из самых престижных в Соединенном Королевстве.
Благодаря инициативе студентов из университетов Англии, с 1829 года стартует регата «Оксфорд — Кембридж» под названием The Boat Race («Лодочная гонка»), став символом английской гребли. С 1839 года начинают проводить Регату Хенли — традиционная пятидневная гонка по водной глади Темзы, вблизи города Хенли-он-Темс. Уже через 12 лет ее начинают проводить под патронатом королевской семьи, вследствие чего водное первенство получает самый высокий статус и называется Henley Royal Regatta.
Популярность этого зрелищного вида спорта начинает набирать обороты и на европейском континенте, где в период с 1884 по 1887 год появляются немецкие, швейцарские, бельгийские яхт-клубы, а затем и гребные сообщества в ряде других стран. В США и Канаде первые гребные клубы появляются в конце ХIX — начале XХ века. В Америке самой крупной регатой в мире является двухдневная «Регата на реке Чарльз» (Head of the Charles Regatta), проходящая на реке, разделяющей Бостон и Кембридж в штате Массачусетс, США.
В 1892 году создается Международная федерация гребного спорта, сокращенно ФИСА, которая по данным на 1999 год объединяет 105 региональных федераций гребли.
Международные первенства по гребле начинают проводить с 1893 года, когда впервые прошел чемпионат Европы. В программу летних Олимпиад гребля вошла через 7 лет в 1900 году.
В Монреале в 1976 году, в олимпийских заездах приняли участие и женщины. Всего с 1900 года, под эгидой ФИСА стартовали 50 европейских, 23 мировых и все Олимпийские регаты. Наиболее титулованным спортсменом мира среди гребцов до сих пор остается представитель Великобритании Стив Редгрейв. Он пятикратный чемпион Олимпийских игр (1984, 1988, 1992, 1996 и 2000 года) и семикратный чемпион мира.
История российской и советской академической гребли не менее интересна и насыщена событиями. 1718 год — согласно указу Петра I учрежден «Невский флот», ставший первым в России гребным клубом.
Середина XVIII века — проводят первые состязания «краснорубашечников» ( красные рубашки — отличительная черта лодочников, перевозивших население и грузы).
21 марта 1860 года — начал работу Санкт-Петербургский речной яхт-клуб, первая спортивная организация в России со своим «Уставом и командором». В клубе впервые утверждены правила ведения гонок и длина соревновательной дистанции. Судьями велись протоколы заездов. В этот день в России состоялось официальное рождение нового вида спорта — академической гребли.
1867 год — открываются двери яхт-клуба в Москве.
1892 год — прошло первое российское первенство по гребле, победителем которого стал москвич Сергей Шустов.
1922 год — проходит первое первенство РСФСР по гребле и плаванию.
1925 год — в Ленинграде состоялось первое всесоюзное первенство по этим же дисциплинам.
1928 год — в столице страны стартовали заезды по академической гребле в рамках I Всесоюзной Спартакиады. С 1945 года советские чемпионаты по гребле проводятся ежегодно.
1950 год — на Москве-реке впервые дан старт международным соревнованиям по гребле с участием спортсменов из Чехословакии.
1952 год — ряды ФИСА пополнила советская федерация.
