Софтбол или в переводе с английского «Мягкий мяч» — командная игра с мячом, похожая на бейсбол. В игру можно играть в спортзале, либо на открытых спортивных площадках. У славян была похожая игра — лапта. Но она не приобрела большую популярность.
Существуют разные версии появления софтбола. Рассмотрим лишь две из них.
1 версия. Многие исследователи считают, что софтбол и бейсбол появились практически одновременно, лет 200 назад. По этой версии переселенцы, приезжая в Америку, привозили с собой популярные игры своей страны. Среди них были: российская лапта, английский крикет и скандинавское песополо. Софтбол получился в результате слияния этих трех игр. Спустя время бейсбол стал мужским видом спорта, а в софтбол могли играть как мужчины, так и женщины.
2 версия. По этой версии софтбол появился в Чикаго в 1887 году. Джордж Ханкок с приятелями встретились в спортивном зале. Друзья ждали, пока закончится футбольный матч между командами университета, и объявят результат. Чтоб время прошло быстрее, они стали перебрасывать друг другу перчатку, которую набили веревками и сделали в форме мяча. Сначала они разбились на пары, но затем решили разделиться на две команды, как в бейсболе. Из-за того, что в бейсбол играли в основном на улицах, то придумали новое название игры — «бейсбол при потолке». Впоследствии матчи стали проводить на открытом воздухе. Первые ее названия были: «машбол» и «киттен-бол» (что, дословно можно перевести, как «мяч котенка»).
В 1889 году в Чикаго появились официальные правила игры. Была издана отдельная книга в которой содержалась такая информация:
- набивка мяча должна состоять из мягкой материи;
- определенный вес и размер мяча;
- необходимый размер площадки, специальное оборудование;
- требования к экипировке игроков.
Название «софтбол» родилось в 1926 году. В то же время появились единые стандарты этой игры. Многие считают софтбол женской версией бейсбола. Изначально в него играли мужчины, но женщинам понравился этот вид спорта. Первая женская команда была образована в Чикаго в 1895 году.
В 1933 году появилась Американская Любительская Ассоциация Софтбола.
В 1950 году прошла встреча представителей североамериканской Лиги с командами соседних стран: Мексикой, Канадой и Кубой.
Начало 1952 года было ознаменовано созданием Международной федерации софтбола. Первым президентом стал Дон Поттер. Сегодня штаб–квартира федерации расположена в США в штате Флорида.
Первый чемпионат мира по софтболу среди женских команд прошел в 1965 году. Через год в 1966 году состоялся первый мужской чемпионат. Мировые первенства стали проводить раз в четыре года.
С каждым годом количество стран-участниц только росло. На первом чемпионате мира в Австралии их было всего 5. А уже в следующем году в Мексике число увеличилось до 11.
Впервые в программу летних Олимпийских игр софтбол был включен в 1996 году. Правда соревнования по софтболу проводились всего на двух Олимпиадах в 1996 и 2008 года, а на следующих ОИ не проходили.
С 1965 года федерация ведет активную пропаганду этой игры в мире. На сегодняшний день зарегистрировано более 120 стран участниц. Больше 100 миллионов человек на планете играют в софтбол.
