Современный теннис ведет свою историю со второй половины XIX века, его предшественники: реал-теннис, корт-теннис (игра ладонью). 
Существует две версии о времени и месте зарождения игры: первая – в Древнем Египте, вторая – во Франции в XI-XII веке. Первыми теннисистами можно считать французских монахов. Они играли в же-де-пом, игру напоминающую современный теннис, в которой могли участвовать до 12 человек одновременно.
Рождение и развитие современного тенниса
Датой рождения профессионального тенниса считают 1872 год, в связи с основанием первого теннисного клуба. Первые соревнования проходили на небольшом травяном поле. Уолтер Уингфилд в 1873 г. придумал и запатентовал правила, предполагая, что получит коммерческую выгоду от новой игры. Больших доходов он не получил, зато сумел привлечь внимание к новой игре не только в Великобритании, но и за ее пределами.
В 1875 г. произошли серьезные изменения: Мэрилебонский крикетный клуб разработал свод новых правил.
Первый теннисный турнир прошел в Уимблдоне в июле 1877 года. Женский, в рамках все того же Уимблдонского, в 1884 г. В 1913 г. состоялись соревнования смешанных пар.
В 1888 г. зарегистрирована Ассоциация тенниса, установлены 43 правила, большинство из которых действуют и сейчас.
Большой теннис стал завоевывать мир. Клубы по лан-теннису были созданы в Индии, Бразилии, Ирландии, Франции, Швейцарии, Египте, Турции, Аргентине, Финляндии, Германии и других странах.
Кубок Дэвиса – известный во всем мире ежегодный турнир, появился в 1899 году. Студенты Гарвардского университета предложили идею проводить турнир среди национальных сборных. Один из них, Дуайт Дэвис придумал схему проведения состязания и купил приз на собственные деньги – серебряный кубок.
С 1920-х годов профессиональные игроки в теннис стали зарабатывать хорошие деньги, участвуя в соревнованиях и показательных матчах. Через какое-то время посещение соревнований становится платным.
40 лет любительский и профессиональный теннис были разделены. В 1968 г. прошел Уимблдонский турнир, где впервые вместе участвовали и профессионалы, и любители. Это начало новой эры современного тенниса, когда каждый игрок мог принять участие в турнирах такого уровня.
Во время развития тенниса менялась техника удара, модифицировалась ракетка, появились электронные приборы и следовательно улучшилось качество судейства, менялась теннисная мода, правила, время игры, система зачета очков, жеребьевки.
Вначале мяч отбивали рукой, позднее использовали биты и перчатки, и только в XVI веке в игру вступили сетка и ракетка. Первые мячики изготавливали из шерсти овечек, заполняли шерстью, опилками и песком. Затем матерчатые мячи ушли в прошлое, им на смену пришли резиновые, потом обшитые фланелью. В последующем мячи становятся полыми, их начинают надувать газом. Международная федерация в 1972 г. ввела желтые мячи и уже с 1986 они используются повсеместно. Желтый цвет объясняется очень просто, они лучше всего видны на телевизионных экранах.
В 1896 г. во время первой Олимпиады большой теннис был включен в программу игр. Правда после этого, последовал громадный перерыв и только в 1988 году, его снова вернули на Олимпиаду.
Ежегодно в мире проходит множество соревнований. Перечислим лишь самые престижные из них – это турнир Большого Шлема, Кубок Дэвиса, итоговый турнир АТР.
Зарождение и развитие тенниса в России
Первые свидетельства о появлении нового увлечения относят к концу XIX века. Датой рождения российского тенниса считают 18 августа 1878 г., тогда был провозглашен «манифест» о развитии этого вида спорта в России. Д.Соловьев – историк и писатель, возглавил инициативную группу.
Первые международные соревнования состоялись в 1903 году в Санкт-Петербурге.
Российские спортсмены на международных соревнованиях показывают высокий профессиональный уровень. В их копилке сотни престижных кубков, медалей, в том числе и олимпийских. В число выдающихся российских теннисистов входят: Н. Зверева, А. Потанин, Е. Кафельников, М. Сафин, А. Мыскина, М. Шарапова, С. Кузнецова, М. Елгин.
