Гребля на байдарках и каноэ имеет многовековую историю, которой 
вряд ли может похвастаться любой другой вид спорта. Лодки, которые внешним видом напоминали байдарки и каноэ появились еще до нашей эры. В 1927 году ведущий английский археолог 20 века – Чарльз Вулли нашел в гробнице шумерского царя, правившего 6000 лет назад серебряное каноэ. Также «праотцов» нынешних байдарок и каноэ находили в Древнем Египте, Азии, Северной Америке, на Руси и в других частях мира.
Первые международные первенства.
Первые любительские первенства по гребле на байдарках и каноэ стали проводиться в 1920-х годах в Европе и Северной Америке. Позже в 1924 году этот вид спорта был представлен, как показательный на Олимпиаде в Париже, медали тогда не разыгрывались.
В то же время была основана федерация — ИРК (Международное представительство каноэ). В 1946 году она сменила название на ИКФ — Интернациональная федерация каноэ, членами, которой на 2008 год являлось 113 стран. В обязанности федерации входило проведение турниров, развитие спорта и решение всех организационных вопросов.
Первым турниром, проведенным под эгидой ИРК стал чемпионат Европы в Праге. Было решено, что первенства Старого света будут проводиться с промежутком в 2 года и эта тенденция сохранялась вплоть до 1969 года, когда было принято решение проводить ежегодно только чемпионаты мира, но в 1997 году вновь вернули европейский чемпионат, который проводят каждый год.
Васхольм (Швеция) стал первым городом, который принял у себя чемпионат мира. После первенства, как судьба мира, так и судьба вида спорта стала неопределенной на целых 10 лет. Из-за наступившей Второй мировой войны все соревнования по гребле были прекращены и возобновились лишь в 1948 году и с того времени проводятся регулярно.
Гребля на олимпиадах.
Как уже говорилось выше впервые вид спорта был представлен, как показательный на Олимпиаде в Париже, а на Олимпиаде в Берлине 1936 года спорт вошел в официальную программу игр, тогда же были разыграны первые 9 комплектов медалей. Следующая Олимпиада прошла после Второй Мировой Войны, в Лондоне в 1948 году. Соревнования примечательны тем, что теперь на них разрешалось принимать участие и женщинам. Всего на Олимпиаде в Лондоне выступило 10 женщин в дисциплине байдарок-одиночек на дистанции 500 метров. Первой олимпийской чемпионкой стала Датчанка Карен Хофф.
В 20 веке в гребле доминировало 3 державы: СССР, Германия и Венгрия, уроженцы этих стран регулярно приносили медали высшего качества в копилку своих сборных. На данный момент лучшими спортсменами в истории этой дисциплины являются Бригит Фишер (Германия), становившаяся олимпийской чемпионкой 8 раз, среди мужчин Герт Фридрекссон (Швеция), завоевавший за свою карьеру 6 медалей высшей пробы.
Гребля на байдарках и каноэ сегодня.
Сегодня вид спорта находится на подъеме, помимо Олимпиад, первенств мира и Европы, ежегодно проводится огромное количество других соревнований: Кубки мира, гран-при, молодежные первенства. По всему миру ведется активная пропаганда гребли, увеличивается количество кружков и секций, а молодежь все охотнее начинает заниматься им. На сегодняшний день программа соревнований состоит из гребли в одиночках, двойках, четверках, первенства проводятся на расстояниях 200, 500, 1000 метров, а количество комплектов медалей на Олимпиаде в Рио в 2014 году составило 16 штук.
