Истоки
Раннее развитие самбо начинается с независимых друг от друга методов тренировок Василия Ощепкова и Виктора Спиридонова.
Ощепков хотел, чтобы его ученики были специалистами по всем видам боевых искусств. 
Он стал первым русским, получившим первый дан по дзюдо «Кодокан». Взяв лучшее из дзюдо, карате и классического рукопашного боя, Василий Сергеевич стремился скомбинировать это в новую универсальную технику боя.
Другим человеком, стоявшим у предтечи самбо был Виктор Спиридонов. В своем стиле он смешивал греко-римскую и другие виды борьбы. Спиридонов участвовал в Русско-японской войне и был ранен штыком в руку, а когда вернулся с войны и восстановился, то увлекся джиу-джитсу. Его ранение и новое увлечение повлияли на его стиль в дальнейшем: он стал более мягким, и по канонам джиу-джитсу противопоставлялся грубой силе противника, отражая ее против него самого. Стиль Спиридонова позже получил название «самоз».
Объединение стилей
В 1918 году В. Ленин создал Всеобуч, чтобы тренировать Красную Армию под командованием К. Ворошилова. 
Он же, в свою очередь, создал затем центр физической тренировки «Динамо» и пригласил туда различных квалифицированных инструкторов. Спиридонов стал одним из первых тренеров по борьбе и самообороне, нанятых на «Динамо».
Спиридонов и Ощепков затем объединились, чтобы улучшить систему тренировок рукопашного боя Красной Армии. К ним позже присоединился Анатолий Аркадьевич Харлампиев, который тоже активно изучал различные боевые искусства по всему миру. Десятилетие спустя их методики объединились и стали основой нового стиля, который стал известен миру как самбо.
Признание самбо
Харлампиев обладал политическими связями и мог формировать направление стиля на ранних стадиях до того, как он получил название. 
Именно поэтому его часто называют отцом самбо. Вместе с этим он вел кампанию за признание самбо официальным боевым видом спорта Советского Союза. Он таковым и стал в 1938 году. Однако есть основания полагать, что название стало применяться и раньше, а именно Спиридоновым, который использовал его для описания всей преподаваемой им системы боевых искусств. Название спорта переводится как «самозащита без оружия». Уже через год (25.11.1939) в Советском Союзе состоялся первый чемпионат по самбо. Когда техника самбо была структурирована и усовершенствована, она стала применяться для обучения советских армии, полиции и боевых спецподразделений, с изменениями для каждой группы и учетом специфики ее работы.
Спустя 28 лет (1966) самбо был признан международным видом спорта.
На сайте www.sambo.sport/ представдены актуальные новости о самбо, фото, видео с соревнований, календарь соревнований Международной федерации САМБО и многое другое.
В 1972 г. в Риге впервые прошел чемпионат Европы, а в 1973 г. в Тегеране проходит ЧМ.
В 2017 г. на ЧМ по самбо, проходившим в Сочи, приехало 490 спортсменов из 90 стран нашей планеты.
30.11.2018 г. Международный олимпийский комитет признал самбо как Олимпийский вид спорта.
Стили самбо
В течение становления самбо смешались многие ответвления боевых искусств, однако существует несколько полностью признанных широкой публикой стилей самбо:
- самооборонный стиль учит как защищаться от оружия;
- боевой стиль был выдуман для военных, боевое самбо учит использовать оружие и методы разоружения противников;
- спортивный стиль во многом похож на дзюдо: здесь тейкдауны имеют определяющее значение для победы над противником;
- специальное самбо предназначено спецназовцев и подразделений быстрого реагирования. В этом смысле специальное самбо схоже с боевым самбо, однако включает в себя специфическую технику для отдельных групп противодействия.
